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In jenen frühen Tagen wurde die Autopflege zunächst als Hobby betrieben - in einer Welt, in der die meisten Menschen ihre Autos noch mindestens zweimal im Monat zu Hause wuschen, war die Idee, die dreifache Zeit für den Prozess aufzuwenden, fast eine natürliche Entwicklung. Das Aufkommen des Internets und von Foren wie Detailing World ermöglichte es Gleichgesinnten, sich zu vernetzen, zu diskutieren und ihre Fähigkeiten zu entwickeln.
Als immer mehr Menschen die Ergebnisse der Detailing-Methode sahen - makellos glänzende Autos, die besser aussahen als fabrikneu - wollten einige ihr Auto umgestalten lassen, ohne dafür eine Woche ihrer Zeit zu opfern. Während viele davon ausgehen, dass die professionelle Autopflege aus der Autowasch- und -pflegeindustrie oder der klassischen Lackier- und Karosseriebranche hervorgegangen ist, hat sie zumindest im Vereinigten Königreich ihren Ursprung im Amateurbereich. Menschen, die Spaß an der Pflege ihres eigenen Autos hatten, begannen damit, die Autos ihrer Freunde zu pflegen, und nahmen schließlich Gebühren für ihren Service. Natürlich dauerte es nicht lange, bis die Detailer ihre Dienstleistungen diversifizierten.
Mehr als zwanzig Jahre später gilt die Detailing-Branche - sowohl der professionelle Dienstleistungssektor als auch der Sektor der Heimwerker - als ein gut etablierter, stabiler und wachsender Markt, der Investitionen von Hedge-Fonds und großen transnationalen Unternehmen anzieht. Doch wie nimmt der Normalbürger die Branche wahr? Zunächst einmal ist das allgemeine Bewusstsein viel größer. Noch vor einem Jahrzehnt konnte man auf die Frage, was man beruflich macht, nicht einfach „Detailer“ sagen, so wie man ‚Anwalt‘ oder „Verkäufer“ sagen konnte - man musste es genauer erklären. Das wurde mit einem leicht herablassenden Nicken quittiert, und die Leute sahen einen an, als hätte man gesagt, man hätte eine Zeitungsrunde... es war also kein „richtiger“ Job.
Jetzt, Mitte der 2020er Jahre, werden professionelle Detailer in die gleiche Kategorie wie andere Handwerksberufe eingeordnet - Klempner, Elektriker, Mechaniker - qualifizierte manuelle Arbeit, die Zeit und Ausbildung erfordert, um sie zu meistern. Wenn man früher die Autopflege als Hobby bezeichnete, wurde man in dieselbe Kategorie gesteckt wie diejenigen, die Modelleisenbahnen besitzen oder Kinderpuppen sammeln. Jetzt ist es nicht nur eine völlig akzeptable Art, einen Sonntag zu verbringen, sondern in der Welt der Autoliebhaber ist es geradezu Mainstream geworden. Man kann Autopflege betreiben, ohne ein „Detailing Geek“ zu sein. Zugegebenermaßen ist der Begriff verwässert worden - in den USA hätte man vor einem Jahrzehnt „Detailing“ für eine automatische Autowäsche verwenden können, aber in Europa war es eine geachtete handwerkliche Fertigkeit. Heute jedoch gilt es als „Detailing“, wenn man sein Auto zu Hause mit zwei Eimern wäscht, anstatt mit einem.
Die Attraktivität einer professionellen Autopflege ist ebenfalls explodiert – mittlerweile ist es schon fast normal, sein neues Auto von einem Profi keramikbeschichten zu lassen. Man braucht sich nur die Zahl der unabhängigen, professionellen Autopflegeunternehmen im Vereinigten Königreich anzusehen (ca. 3 500), um zu erkennen, wie groß die Nachfrage geworden ist. Auf anderen europäischen Märkten ist das anders: In Frankreich zum Beispiel, wo ein blitzblankes neues Auto als etwas unschicklich gilt, ist die Autopflege nach wie vor überwiegend ein Hobby von Enthusiasten. In Deutschland hingegen, wo die Autowäsche zu Hause aufgrund von Umweltgesetzen und -vorschriften sehr schwierig geworden ist, gibt es in fast allen Städten professionelle Autopflege-Dienste, während Autopflege-Stationen zur Selbstbedienung in großem Umfang gemietet werden können.
„Detailing“ hat sich in nur wenigen Jahrzehnten von einem Hobby zu einer Standarddienstleistung entwickelt. Dank der Neuerungen in der chemischen und maschinellen Technologie ist Detailing einfacher denn je geworden, während die Verbreitung diese Art der Autopflege auch ein Stück weit von ihren perfektionistischen Ursprüngen weggeführt hat. Während die Autoindustrie insgesamt im Wandel begriffen ist, insbesondere im Hinblick auf veränderte Antriebe, den sinkenden Besitz von Autos durch junge Leute und ein größeres Bewusstsein für die Auswirkungen auf die Umwelt, bietet „Detailing“ vielleicht eine gewisse Stabilität - solange die Menschen noch Autos fahren, ob neu oder alt, ob mit Benzin oder elektrisch, werden sie immer wollen, dass ihr Auto mindestens so glänzt wie das ihres Nachbarn.
Dazu sagt Nikolai Reetz von den Autolackaffen:
