Reifenhersteller Hankook und der Weg an die Spitze des Motorsports
30.07.2025
Seit über 17 Jahren spielt Hankook Competition eine entscheidende Rolle im koreanischen Motorsport, an der Spitze des Unternehmens: Steven Cho. Der CEO von Hankook Competition ist die treibende Kraft hinter einem der erfolgreichsten Rennteams Koreas.
Unter seiner Führung hat das Team mehrere Meisterschaften in der prestigeträchtigen Super 6000-Klasse gewonnen und 2022 mit dem Gewinn des Team- und Fahrertitels Geschichte geschrieben – ein Meilenstein für den koreanischen Motorsport.
Doch Steven Chos Rolle geht über die nationalen Rennstrecken hinaus. Er ist auch für den internationalen Bereich der Motorsportreifen von Hankook verantwortlich, darunter Rallyereifen für die Weltmeisterschaft. Unsere Korrespondentin Valentina Ahlavuo traf ihn in Sardinien bei der Rally Italia Sardegna 2025, um mit ihm über Führung, Innovation und die Voraussetzungen für den Weg an die Spitze des globalen Motorsports zu sprechen.
Ruhe vor dem Sturm
Der erste Morgen der Rallye Sardegna ist bereits voller Action, als ich Steven Cho treffe: „Die Teams sind gerade unterwegs. Wir haben gerade die morgendliche Runde abgeschlossen, daher ist es hier im Fahrerlager momentan noch recht ruhig“, sagt Steven mit einem Lächeln. „Aber sobald die Teams zurückkommen, kommen sie alle gleichzeitig zurück. Dann wird es hektisch.“ Er deutet auf den ruhigen Servicebereich. „Im Moment sieht es friedlich aus, aber wenn die Autos hereinkommen, passiert alles auf einmal. Die Leute rennen herum, der ganze Ort erwacht zum Leben – es ist ein organisiertes Chaos.“
Wie viele Reifen verwenden die Teams?
„Pro Etappe sind 12 Reifen erlaubt, und die Teams versuchen in der Regel, alle davon während der Rallye zu verbrauchen“, erklärt Steven und fügt hinzu: „Selbst wenn noch ältere Reifen übrig sind, bieten neue immer eine bessere Leistung.“ Der Reifenverschleiß liegt normalerweise bei 13 bis 14 Prozent pro Etappe. „Wir messen die genauen Prozentsätze nicht wirklich, da die Teams die Reifen ohnehin selten bis an ihre Grenzen fahren. Sie nutzen einfach alles, was sie haben.“
Warum werden Rallyereifen nicht ausgewuchtet?
Im Gegensatz zu Straßen- oder Rennreifen werden Rallyereifen überhaupt nicht ausgewuchtet. Steven Cho erklärt warum: „Das Gelände hier in Sardinien ist so uneben, dass eine Auswuchtung keinen Unterschied macht. Man spürt oder hört keine Vibrationen, und auf Schotter oder gemischten Oberflächen wie der R1 ist das auch nicht nötig. Bei Rennen auf einer Rennstrecke, wo höhere Geschwindigkeiten erreicht werden, ist eine Auswuchtung jedoch unerlässlich.“
Was kostet ein Rallyereifen?
Ein neugieriger italienischer Reifentechniker fragt nach dem Preis. Steven grinst. „Jeder Reifen kostet 385 Euro. Ich habe sogar ein Zahlungsterminal dabei, wenn Sie möchten, können wir gleich abrechnen.“ Die Schotter-Rallyereifen für Sardinien haben eine Profiltiefe von 8 mm und eine Rillentiefe von 13 mm, sind robust und einsatzbereit.
Reifendruck in der Hitze der Rallye
Der Reifendruck im kalten Zustand muss über 1,5 bar bleiben. Sobald die Reifen warm sind, steigt der Druck in der Regel auf etwa 2,0 bis 2,1 bar. Während der Rallye Sardinien stieg die Lufttemperatur auf 35 °C und die Straßenoberfläche auf rund 50 °C. „Wenn die Teams einen geeigneten Druck gefunden haben, neigen sie dazu, ihn immer wieder etwas zu senken“, sagt Steven. „Jeder hat seine eigene Herangehensweise. Die Teams versuchen, den Druck zwischen 1,5 und 2,1 bar zu halten, aber der genaue Wert hängt vom Fahrzeug und der Abstimmung ab.“
Werden die Empfehlungen manchmal unterschritten? „Ja“, gibt er zu. „Die Teams reizen die Reifen bis an ihre Grenzen aus. Das setzt uns als Hersteller unter Druck. Wenn man außerhalb des empfohlenen Bereichs fährt, kann alles passieren. Wenn ein Reifenschaden auftritt, muss der Fahrer seinen Fahrstil anpassen und das Auto schonen. Dann kommt es wirklich darauf an, wie robust die Felge ist.“
Und wenn der Schaden zu groß ist?
„Dann müssen sie an der Strecke anhalten. Wenn das Auto die Etappe nicht beenden kann, muss das Team aufgeben. Es gab schon Fälle, in denen ein Reifenschaden so große Schäden verursacht hat, dass die Rallye komplett abgebrochen werden musste.“
Reifenauslosung: Fairness und Transparenz
Sowohl harte als auch weiche Reifen sind erlaubt, und die Teams setzen sie je nach Bedingungen strategisch ein. „In der Rallye-Spitzenklasse, insbesondere in der WRC, wird die Reifenauslosung sehr streng kontrolliert“, erklärt Steven. „Nicht weil jemand dem Reifenlieferanten misstraut, sondern um vollständige Transparenz gegenüber der FIA zu gewährleisten.“
Wie frisch sind die Reifen?
„Wir geben das genaue Alter nicht bekannt, aber ich kann sagen, dass sie nicht sehr alt sind, vielleicht nur ein paar Monate. Alle Reifen, die im Wettbewerb verwendet werden, stammen aus derselben Charge und wurden etwa zur gleichen Zeit hergestellt.“
Werden Rallyereifen runderneuert?
„Die Karkassen unserer Rallyereifen sind extrem langlebig. Sie sind für harte Beanspruchung ausgelegt“, sagt Steven. „Wir verwenden im Motorsport eigentlich keine runderneuerten Reifen, weil wir nach Spitzenleistung streben. Runderneuerte Reifen sind in Bezug auf Nachhaltigkeit und Lebensdauer großartig, aber im Rennsport geht es um die letzten Tausendstelsekunden, um den kleinsten Vorteil in der Haftung. Deshalb gibt es in der WRC keine runderneuerten Reifen.“ Nach der Veranstaltung werden alle gebrauchten Reifen gesammelt und an den Recyclingpartner von Hankook in Deutschland geschickt. „Dort werden alle Komponenten, die wir ihnen schicken, wiederverwertet. Das ist nicht billig, aber es ist Teil unseres gemeinsamen Nachhaltigkeitsprogramms mit der FIA.“ Steven betont das große Ganze: „Wir müssen immer wieder innovative Lösungen finden. Auch wenn die Technologie noch nicht existiert, heißt das nicht, dass wir sie in Zukunft nicht finden werden. Wenn es um Nachhaltigkeit geht, müssen wir offen bleiben.“
„Unser Ziel ist es, Reifen herzustellen, die nicht nur langlebig und leistungsstark sind, sondern am Ende ihres Lebenszyklus auch verantwortungsbewusst recycelt werden.“
Eine mutige Entwicklungsstrategie
Hankook testet nicht nur im Labor, sondern auch mit echten Fahrern in echten Wettkämpfen. „Was die WRC so spannend und herausfordernd macht, sind die unterschiedlichen Bedingungen, mit denen wir konfrontiert sind. Wir mussten mehrere Reifenspezifikationen für alle möglichen Szenarien entwickeln“, erklärt Steven. „Unsere erste Rallye der Saison, Monte Carlo, fand technisch gesehen auf Asphalt statt, aber es gab auch Schnee und Eis. Also haben wir Asphaltreifen, Regenreifen und Spikereifen mitgebracht. Dann kam Schweden, eine reine Schnee- und Eisrallye mit völlig anderen Reifenanforderungen. Und jetzt hier in Sardinien fahren wir auf Schotter, also kommt es ganz auf unsere Schotterreifen an. Hankook produziert für jede einzelne Bedingung unterschiedliche Reifen. Das macht Rallyes – und die Reifenentwicklung – so faszinierend.“
Sehen Sie sich hier das Video mit allen Höhepunkten der Rallye Italia Sardegna an:
Herausgeberin von RVK Uutiset, EV FINLAND, und automediat.com
Berichtet für Gateway über Nachrichten und Veranstaltungen in Nordeuropa, mit Schwerpunkt auf dem unabhängigen Ersatzteilmarkt, Elektrofahrzeugen, Werkstätten und dem Reifenhandel in Skandinavien. Gut vernetzt in der nordischen Automobilszene und begeisterte Networkerin.
